按照传统理论,美国宪法对公民对公民版权及专利权保护机制的创立依据的是美国宪法第6条“最高权力条款”和第1条第8款第8项“版权与专利”条款,即:“The Congress shall have power…… To promote the progress of science and useful arts,by securing for limited times to authors and inventors the exclusive right to their respective writings and discoveries.”
从该条款中我们可以得出以下四点:第一,美国宪法的知识产权条款其目的是促进科技发展及智力成果的产生;第二,保护作者的专有权;第三,从公共利益上讲,公众也能使用作品;第四,国会既被授权也被限制,即被授予创造垄断权,也被严格限制,体现在知识产权保护期限上。从利益平衡方面,既保护公众利益、作者利益,又体现了权力制衡。美国宪法的著作权条款涉及到著作权法中核心的利益平衡问题。例如最高法院在Twentieth Century Music Corp. v. Aiken 一案中指出,著作权人保护的法定期限,与宪法中著作权保护期限一样,体现了对公共利益的竞争性平衡。