第8课 改变世界面貌的蒸汽革命

史蒂芬孙

英国铁路机车的主要发明家，1781年6月9日生于诺森伯兰的威兰姆，卒于柴斯脱菲尔特，没受过学校教育，机械式家庭出身，是一位煤矿工人的儿子，从小熟悉矿井里用来抽水的蒸汽机。青年时期的斯蒂芬孙，常常是白天在煤矿做工，夜里参加夜校学习并坚持自学，同时还替人擦皮鞋，以维持艰苦的生活。他对蒸汽机的构造和原理有着浓厚的兴趣，经常独立认真研究。后来立志从事交通工具的发明创造。经过几年的努力，他终于在1814年发明了一台蒸汽机车，被称为“布拉策号”（Blucher），这辆蒸汽机车虽然取得了成功，但也暴露了许多问题，如噪音太大，振动强烈，蒸汽机随时都有爆炸的可能。蒸汽机车开动时，浓烟滚滚，车轮摩擦铁轨时火星四溅，坐在车上的人满面烟尘，被颠的筋疲力尽。蒸汽机车在前进时不断从烟囱里冒出火来，把附近的树木都烧焦了，这也许就是当时人们把它称为“火车”的缘故吧。1825年9月27日斯蒂芬孙亲自在达林敦和斯托顿之间首次驾驶自己同别人合作制造的“旅行者号”进行铁路运输，并获得成功，这时情况已有了相当大的改善。“旅行者号”牵引着6节煤车，20节挤满乘客的车厢，载重达90吨，时速15英里。这一壮观场面吸引了众多的人前来观看。铁路两旁人山人海：还有人骑着马，打着红旗走在火车前面开道。随着一声鸣叫，它向全世界宣告了铁路时代的到来。1829年建成曼彻斯特—利物浦铁路，用一种命名为“火箭”（Rocket）的机车，以每小时36英里的速度行驶。此后成为欧美各国设计和建筑铁路的顾问。 这列火车能以每小时6千米的速度牵引8辆装有30吨煤的货车，这是世界上最早当时最先进的火车，斯蒂芬孙也因而被誉为“铁路机车之父”。