司马迁之《史记》，其中帝王将相，豪杰英雄，诸子百家，文人儒生，游侠谋士，蔚为大观。然而写女性只集中在《吕太后本纪》和《外戚世家》两篇。太史公对女性着墨虽少，然而对女性的肯定、悲悯之情仍见诸笔端。

本纪共12篇，吕太后作为一个女人名列第九，且紧随五帝、秦始皇、项羽、刘邦之后，着实令人惊讶。吕后，即吕雉（前241～前180），字娥姁，汉高祖刘邦结发之妻，刘邦去世后，实际统治西汉政权15年，是中国历史上第一位女性政治家。帮助刘邦剪除异姓王，是刘邦定天下的得力助手。常年的征战消减了她的女性意识，女性的柔弱、善良、恭顺，几乎难以在她的身上看到。而她杀伐决断，丝毫不逊于男人。于是，吕后成了人所共知的毒妇，她善妒，杀害刘邦宠姬戚夫人之子如意，只因皇帝宠爱他多过自己的孩子。他砍断戚夫人手脚，挖去双目，割下双耳，让自己的儿子孝惠帝去看，懦弱仁厚的孝惠帝吓得大哭，遂不理朝政，一病不起。她狠毒，鸟尽弓藏，兔死狗烹，诛杀功臣韩信、彭越。她霸道，大封吕氏为侯，外戚专权，把持朝政。牝鸡司晨，与传统礼教格格不入。

司马迁是怎么评价这个女人的呢?他既揭露了她的妒忌、狠毒、无情、霸道，也肯定了她的刚毅、决断。他这样评价她的政绩：“黎民得离战国之苦，天下晏然，刑罚罕用，罪人是希，民务稼穑，衣食滋殖。”

的确，吕后本是平凡女子，跟随丈夫刘邦征战天下，见惯了伏尸千里，血流漂橹，曾经被项羽挟为人质，处于孤立无援之地。亲眼看见公公差点被项羽煮了，而她自己的丈夫毫不动容，缓缓开口道：“煮就煮了，别忘记分我一杯羹!”她何以不狠毒。她见惯了成王败寇，生死存亡，刀光剑影中，她的心逐渐被磨得坚硬无比。刘邦本来就喜欢如意，如意撼动了吕后儿子刘盈的太子地位，不除如意，则太子之位危矣，所以她必须先下手为强。韩信、彭越等异姓诸侯王恃功而骄，功高震主，危及汉家江山，她亦果断诛之。她虽分封诸吕，却一直坚持以刘氏继立皇位，说到底，不过是为了守住刘邦的江山。吕后专制的八年，是残忍的，但也是有政绩的，天下太平，黎民百姓过上平安日子，不能不令人佩服这是一个有能力的女人。司马迁将其写入本纪，本身就是一种肯定。