易牙竖刁开方

竖刁，是齐桓公的幸童，用现代话来说，就是同性恋者。为了出入宫庭方便，竖刁不惜自宫（阉割）。齐桓公非常怜爱，常常带在身边。

易牙，精于烹调技术，但喜玩权术。一日，齐桓公召易牙问：“你善于调味吗？”易牙回答说：“是。”齐桓公戏说：“寡人尝遍鸟兽虫鱼的味道，就是不知人肉的味道如何？”到了开午饭的时候，易牙献蒸肉一盘，味道非常鲜美。桓公很快地就吃光了，问易牙：“何肉味道如此之鲜？”易牙跪下说道：“是人肉。”桓公大惊，问：“哪里得来？”易牙说：“臣子三岁，臣听说：‘忠君者不有其家’。君王不曾尝过人肉味，臣故以杀子以适君王之口。”因此，齐桓公认为易牙真心地爱自己，加以宠爱。

开方，是当时卫国国君的长子，见齐国强盛，自愿到齐国当齐桓公的侍臣。齐桓公问他：“你是齐国的长子，按次序就是国储，为何舍弃面南的尊贵，而愿面北服侍寡人呢？”开方答道：“明公是天下的贤侯，得以在您左右执鞭坠镫，已荣幸之至，强过为君。”桓公便认为开方也爱自己，便让他当大臣，与竖刁、易牙等同样宠爱。

管仲病重，齐桓公到跟前问计于国事。当提到易牙等人时，管仲说：“彼易牙、竖刁、开方三人，绝不可近！”桓公说：“易牙烹其子，以适寡人之口，是爱寡人胜于爱子，尚可怀疑吗？”管仲说：“人情之深莫过爱子，对自己儿子尚且忍心，怎会有利于君王？”桓公说：“竖刁自宫以事寡人，是爱寡人胜于爱身，也可以怀疑吗？”仲答：“人情之重莫过于身。对自己身体尚且残害，怎会有利于君王？”桓公说：“卫公子开方，舍弃其千乘之太子，而臣于寡人，以寡人之爱为幸。父母死不奔丧，是爱寡人胜于父母，不可怀疑。”仲说：“人情最亲莫过于父母。对父母尚且冷酷无情，又怎会有于君王？而且千乘之封，是人之最大欲望。弃千乘而就君，是其所期望的大过于千乘。君必须远拒之勿近，近必乱国。”

管仲离世，鲍叔牙为相时，曾力谏齐桓公罢斥了易开、竖刁、开方三人。

然而齐桓公离开三人之后，是食不甘味，夜不酣寝，口无谑语，面无笑容。他的长卫姬便劝道：“君王驱逐竖刁诸人，无心治理国家，容颜日益憔悴，是左右使唤之人，不能体察君王之心，何不把三人召回？君王已经老了，为何自苦如此？”桓公听其言，先召易牙调五味。鲍叔牙劝道：“君王忘记管仲遗言了吗？为何又把他召回来？”桓公说：“此三人有益于寡人，而无害于国家，仲父也是言过其实。”遂不听鲍叔牙之言，索性将开方、竖刁一起召回，同时官复原职。鲍叔牙愤郁发病而死。从此，三人更加肆无忌惮，欺桓公老髦无能，专权用事，在朝廷大演顺我者昌，逆无者亡的故事。

俗话说：“人无远虑，必有近忧。”齐桓公年老病重，当时的名医扁鹊看过后，认为已不可治，吓得偷着跑掉了。

古代帝王的夫人儿子都多，齐桓公也不例外，他主要有六位夫人，六位公子。大公子是长卫姬生的，叫无亏，齐桓公曾应许为接班人。三公子昭为郑姬所生。为齐桓公所喜爱，并嘱咐宋襄公，让三公子当太子。而易牙、竖刁却想让无亏断承王位。而那个开方，与四公子潘要好，想要他接齐桓公的班。

易牙见齐桓公的病已无望治好，便与竖刁商议出一条毒计，写一块牌子悬在宫门上，假传桓公之命。上面写道：

寡人有怔忡之疾，恶闻人声，不论群臣子姓，一概不许入宫，着竖刁紧守宫门，易牙率领宫甲巡逻。一应国政，俱俟寡人病痊日奏闻。

易牙、竖刁二人就这样假传王命，把住宫门。只留下公子无亏，住在长卫姬宫中，其他公子一律不准入内。

等了三日，桓公并没有死。易牙，竖刁二人索性将桓公左右侍卫之人，不问男女，全部逐出，把宫门堵塞。又在桓公住的寝室周围，筑起三丈高的墙，使内外隔绝，只在墙下挖一个向狗洞一样大的窟窿，早晚使一个小内侍钻入钻出，查看桓公生死。另一方面准备兵甲，防止其他公子哗变。

而齐桓公病卧床上，已不能起身，呼饥唤渴，并无人应。只有一个叫蛾儿的贱妾翻墙而入，前去看他。齐桓公问明原委后叹道：“仲父真是圣人啊，圣人的见解，这么快就应验了！我死后还有何面目去见仲父呢？天呢，天呢，小白难道是这样命终的吗？”大叫数声，吐血而亡。

易牙、竖刁见齐桓公小白已死，秘不发丧，欲先除掉其他众公子。结果王宫内外大乱，各大臣拥各个公子互相对峙。及稍稍平静去看齐桓公尸体时，已是皮肉腐臭，蛆虫满身了。