一个毛毛虫如何变成蝴蝶呢？

要成为一只蝴蝶，毛毛虫首先分解了自身。但是这些细胞仍然存在，只是转变成了眼睛，翅膀，触角和其他成虫的结构。

还是孩子的时候，我们都了解过毛毛虫变蝴蝶的这个过程。这个故事通常始于一个刚从卵中孵化的非常饥饿的毛毛虫。毛毛虫，或更科学地称为幼虫，一般是和叶子一样的绿色，成长阶段会经历一系列的蜕皮。有一天，毛毛虫停止进食，倒挂从一根树枝或一片树叶上，然后吐丝并且旋转成为一个蚕茧或者说蜕皮成了蛹。在这防护罩内，毛毛虫从根本上改变它的身体，最终重生为蝴蝶或飞蛾。

但到这种根本性的变化到底是什么呢？毛毛虫是如何重新成为一只蝴蝶？茧蛹里面究竟发生了什么？

首先，毛毛虫要消化自身，释放酶来溶解所有的组织。如果你在适当的时候切开一个茧或蛹，你会看到毛毛虫汤渗出。但是蛹内并不完全是一种无定形的混乱。某些被称为【成虫盘】的细胞组织在消化过程中仍然存活。孵化前，当毛毛虫在其茧内仍处于发展阶段，它生长的成虫盘成为成虫的身体部位，比如成为一个成熟的蝴蝶或飞蛾的眼睛、翅膀、腿等等。在一些物种中，这些成虫盘在毛毛虫的整个生命中处于休眠状态；而在另一些物种中，成虫盘已经开始有成虫身体部位的形状，甚至在毛毛虫形成茧或蛹之前就有显现。有些毛毛虫身体里带着微小且简陋的翅膀走动，但是你只是看着它们是看不出来的。

一旦毛毛虫完全瓦解了它除成虫盘之外所有的组织，这些成虫盘将饮用包围着它们的富含蛋白质的“汤”，并快速细胞分裂形成翅膀，触角，腿，眼，生殖器和所有一个成年的蝴蝶或飞蛾有的器官。例如，果蝇的翅膀的成虫盘，可能只有50个细胞开始，变态到最终状态就增加至超过50,000个细胞。根据种类不同，某些毛毛虫的肌肉和神经系统在很大程度上保留在成人的蝴蝶中。一项研究表明，飞蛾记得它们在毛毛虫阶段学到的东西。