为什么中国人要以十二种动物做属相？

曾经有一个欧洲贵族访问团访问中国，有人喝酒多了之后，竟然对接待的人说：“你们中国人，怎么属什么猪啊、狗啊、老鼠啊！不像我们，都是金牛座、狮子座、仙女座……真不知你们祖先怎么想的！”很明显，这群外国人有嘲讽之意，然而，负责接待的人不慌不忙，侃侃而谈，最后让他们哑口无言。十二神肖有着深刻的含义，岂是那些粗浅的外国人能够理解的。十二生肖，乃华夏民族文化的重要组成部分，有着其深厚的文化内涵，充满神秘色彩与趣味性，让所有炎黄子孙为之骄傲与自豪！然真正深究十二生肖的文化历史渊源，你又能知道多少？

1、关于十二生肖的神话传说

关于十二生肖的神话传说有好几个版本，但大致内容都差不多。归纳起来，无非就两个内容，一是解释为什么天下千千万万种动物，却偏偏选中了这十二种；二是这十二种动物的排序为什么会是这样。

十二生肖摆件

传说，当年玉皇大帝想选出12种动物作为代表，于是吩咐各路神仙通知凡间动物，卯年卯月卯日卯时到天宫竞选，先到的前十二名为胜。结果老牛因为勤劳第一个赶到，就在他要踏入宫门的刹那，一只老鼠从他的背上嗖的一声跳入了宫门，原来狡猾的老鼠一直偷偷藏在老牛的背上，占了老牛的便宜，夺了头名，于是老牛只得屈居第二了，接着虎，兔，龙，蛇，马，羊，猴，鸡，狗和猪依次赶到，形成了现在的十二生肖顺序。

当然，关于十二生肖的传说众说纷纭，这里就不一一阐述了。

二、十二生肖的真正历史来源

实际上十二生肖的来源并非神的安排，是古人为了方便人们记住时间而发明的一种计时方法。考古发现的战国末期睡虎地秦简与放马滩秦简《日书》中已经出现配有干支的十二兽,在兽名、干支排列上与后世十二生肖总体相似,其使用方法、占卜逻辑也与后世生肖相类，由此可推测睡虎地秦简与放马滩秦简《日书》中出现的配有干支的十二兽应是后世十二生肖的雏形。

十二生肖瓷器

十二生肖最早见于世界上第一部诗歌总集《诗经》。《诗经·小雅·车攻》曰：“吉日庚午，既差我马 ”。又见于《礼记·月令·季冬》：“出土牛，以送寒气”。

十二生肖纪年始于东汉时期。《北史·宇文护传》中，记载了宇文护的母亲写给他的一封信，信中说：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇”。表明当时民间已有12生肖的用法了。

有明确记载的是东汉王充所写《论衡》中的《言毒篇》，他提到了十二种动物的名称。用十二生肖来计年，也起于东汉。至于为什么要选定十二种动物作标志，最早可能与图腾有关。古代各部落都选一种特别惧怕或特别喜爱的动物，以其图案作为本部落标志。

《唐书》中记载：“黠戛斯国以十二物纪年。”，而《宋史·吐蕃传》中也记载说，吐蕃首领在叙事时，以物纪年。清代赵翼在《陔余丛考》中指出，“盖北俗初无所谓子丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳”。这种关于12生肖来历的解释，已经被许多人认可。

十二生肖木雕

关于十二生肖的排序问题，也是众说纷纭，而笔者比较赞同以下观点。此观点主要按十二生肖动物的生活习性与时辰的关系为根据来排序，子时正是老鼠猖獗的时候，因此属于鼠；丑时正是农家为牛吃夜草的时候，因此属牛；寅时正是猛虎频繁伤人的时候，因此属虎；卯时太阳还没露出脸面，月辉即将退去，此时为月宫玉兔回归之时，当属兔；辰时为群龙行雨之时，当属龙；巳时蛇都避于草莽之中，不伤人，当属蛇；午时阴阳换柱，其他动物都躺下睡觉，唯有马站着，当属马；未时羊撒尿最勤，且撒出的尿可治愈自身的惊风病，此时当属羊；申时猴子最喜欢啼叫，声音响亮，此时当属猴；酉时日落，鸡归笼夜宿，当属鸡；戌时狗看家警惕性最高，当属狗；亥时猪睡得最酣，最易长膘，当属猪。

三、十二生肖产生的历史原因

任何国家或社会所存在的民俗文化现象, 都是当地人们固有的思想情感外在表现形式。十二生肖的起源, 不管是外来文化的“舶来品”, 还是中国本土文化的产物, 都共认十二生肖表现了人类与自然界动物之间存在的情感关系, 内涵的意义基本相同。在生产力低下的远古时代, 人类的生存与自然界其他动物密切相关, 既要捕食动物维持生活的需要, 又经常受到动物的伤害而丧失性命。喜爱、恐惧与无奈的复杂心理使他们产生了原始的生存意识: 万物有灵, 与人共存。他们既希望与人类相益相助的动物如猪、羊、牛、马之类, 能够共存共荣, 繁衍昌盛, 又希望与人类相克相害的动物如鼠、蛇、虎之类, 能够化敌为友, 和睦共处, 甚至转变为人类的保护者。他们认为人类与其他动物在天地间都应有生存的权利, 都应有平等的地位, 都应有被爱护和敬仰的自由, 彼此的命运都相互关联。十二生肖就是人类这种生存意识逐渐形象化的产物。在十二生肖中, 十二种与人类相益或相害的动物都组合到一起, 轮流值宿, 平等对待, 而且都有主宰时间的权力和感应人类命运的神灵。这种构想体现出人类的善良本性和追求生存和谐的良好愿望, 这是十二生肖文化内涵的核心价值。

4、十二生肖在中国现代文化中的社会价值

每个农历年的启始, 当值该年的某种动物便成为该一年中的吉祥物。人们用文字、绘图、歌舞、灯彩、剪纸、刺绣、雕塑等各种艺术表现形式, 通过书刊、报纸、广播电视、演出、展览、陈列装饰、商品销售等传媒手段, 展示这种值年动物的可爱形象和象征意义, 构成了欢庆新年的主题内容, 营造出欢乐祥和的社会气氛。

十二生肖金币

在日常生活中, 每一个中国人都认知自己的属相, 社会交往时往往以属相代替年龄而回答。许多人对自己属相的动物怀有特殊的感情和心理, 喜欢以属相动物的工艺品作为服饰的装饰品和家中的摆设物。有人还喜欢宠养属相动物或者养成不食属相动物肉的饮食习惯。

在各民族的风俗中, 至今仍保存了许多与十二生肖有关的传统节日。汉族新年正月的元宵节, 民间传说是鼠节, 人们张灯结彩是为了给“老鼠嫁女”照明。五月的端午节, 近代著名学者闻一多先生以一百多条考据资料, 证实它原本是汉民族祭祀龙的节日。八月十五日中秋节, 汉族人的心目中幻想出可爱的白兔与美女嫦娥同居于月宫中, 玉兔成了汉文化中月亮的代名词。此外, 其他民族还有许多以生肖动物为主题的节日庆典和娱乐活动, 如壮族的“牛魂节”、藏族的“赛马节”、彝族的“剽羊节”、侗族的“洗牛节”、哈尼族的“祭龙节”、崩龙族的“祭蛇神节”等。

藏族赛马节

这些多姿多彩的生肖文化形态和活动, 不仅丰富了人们的生活内容和情趣, 而且陶冶了民族的精神和情操。这对于构建和谐社会,增强民族团结, 提高民族素质, 具有难以估量的潜移默化的作用。自改革开放以来, 国家和地方政府部门都在努力发掘和利用这类民俗文化资源, 发展文化和旅游事业, 促进当地的经济繁荣, 已经取得了显著成效。民俗文化在物质建设领域也越来越显示出它的丰厚的经济价值。

十二生肖剪纸

5、十二生肖在珠宝行业中的重要地位

如前文所述，十二生肖文化促进了文学、剪纸、雕塑、饰品等各行业的发展，其中，对珠宝行业的影响也有着举足轻重的作用。近年来，我国珠宝行业获得了前所未有的发展机遇，但同时也面临着与国际珠宝行业的激烈竞争，为了突出中国珠宝行业的优势，珠宝设计师们不得不提高原创能力，把获取灵感的方向转向了中国博大精深的传统文化，而生肖文化则是珠宝设计师们攫取文化营养的重要来源之一。

新的一年即将到来之际，又是珠宝设计师们大展拳脚的最佳时机，为了迎合市场需求，各品牌珠宝设计师纷纷从生肖文化中取材，设计了诸多优秀的带有浓厚中国风的生肖首饰原创作品。近日，由百变美金珠宝生产的一套十二生肖原创产品，竟成为了市场上生肖首饰的点睛之笔。这套生肖饰品，为半立体造型，线条灵活多样，外形饱满，每一位生肖人物都有活泼的动作，还有逼真丰富的表情，极具动感，富有灵魂色彩，精致小巧，可爱动人，深受市场青睐。

总而言之, 十二生肖文化是我国非物质文化遗产——民俗文化中的一枝奇葩, 在我国传统文化中基本渗透到了每一个领域，是中华民族文化屹立于世界文化之林的独特标识, 是凝结着中华民族精神情愫的宝贵文化遗产。在全球经济一体化、文化大交流的历史形势下, 我们对这笔非物质文化遗产也必须加以重视、保护和研究, 弘扬精华, 认清糟粕, 使之健康地继承和发展, 为构建和谐社会, 建设富强祖国而服务。